Resum

Fa quaranta anys es va diagnosticar el primer cas de sida a les Illes Balears. Aquesta malaltia emergent d’elevada letalitat i causada pel retrovirus VIH, es va estendre ràpidament a tots els continents en la dècada dels vuitanta, convertint-se en una pandèmia comparable a altres malalties infeccioses endèmiques, com la tuberculosi. Com a altres regions europees, la propagació del VIH a les Illes es va veure afavorida per diversos factors, especialment pel consum de drogues per via parenteral i conductes sexuals de risc. El progressiu augment de casos va situar la sida, a mitjan dels anys noranta, com la primera causa de mort en els homes d’entre 25 i 50 anys en diverses Comunitats Autònomes de l’Estat Espanyol, inclosa la de les Illes Balears. Aquesta recerca històrica té com a objectiu analitzar l’impacte sanitari de la infecció per VIH/sida a les Illes Balears durant els primers anys de pandèmia. El treball es fonamenta en el testimoni de 25 professionals de la salut que van estar en la primera línia de l’atenció sanitària a la nova malaltia, oferint una història oral dels primers anys de la pandèmia des de diverses disciplines assistencials. Paral·lelament, s’ha revisat la producció científica sobre la infecció per VIH/sida generada des de les Illes Balears en aquells anys, així com la documentació relacionada amb activitats docents i de recerca en l’àmbit sanitari. A partir de dades clinicoepidemiològiques publicades i dades pròpies s’ha aprofundit en el coneixement de les formes de presentació de la sida a les Illes Balears. Segons els registres hospitalaris, es calcula que més d’un miler de persones residents a les Illes varen morir a causa de la malaltia en aquests primers anys. Aquesta situació va requerir la creació d’equips professionals especialitzats per atendre els primers pacients. Aquests equips varen ser el germen de les futures unitats de malalties infeccioses. Els avenços científics, impulsats tant per professionals com per pacients, van culminar l’any 1996 amb la disponibilitat de tractaments antiretrovirals altament efectius. Gràcies a aquests tractaments i als coneixements adquirits, la situació actual ha millorat notablement, tant pel que fa al pronòstic de la infecció per VIH/sida, com també en l’abordatge d’altres malalties infeccioses transmissibles, com la tuberculosi o les leishmaniosis. La resposta del sistema sanitari, i particularment dels hospitals públics, va ser determinant per afrontar i comprendre la nova malaltia a les Illes. Aquesta resposta fou possible gràcies a la tasca d’uns professionals que van estar fortament implicats en l’assistència, la docència i la investigació sobre la infecció pel VIH. Les malalties infeccioses segueixen causant una gran morbimortalitat arreu del món. Periòdicament emergeixen malalties infeccioses amb potencial pandèmic, com ha exemplificat el coronavirus SARS-CoV-2. Conèixer millor la història dels primers anys de la sida a les Illes Balears ens ajuda no només a entendre el passat sinó que ens prepara per als reptes sanitaris del futur.