Resumen

Hace cuarenta años se diagnosticó el primer caso de sida en las Islas Baleares. Esta enfermedad emergente de elevada letalidad y causada por el retrovirus VIH, se extendió rápidamente a todos los continentes en la década de los ochenta, convirtiéndose en una pandemia comparable a otras enfermedades infecciosas endémicas, como la tuberculosis. Como en otras regiones europeas, la propagación del VIH en las Islas se vio favorecida por diversos factores, especialmente por el consumo de drogas por vía parenteral y conductas sexuales de riesgo. El progresivo aumento de casos situó el sida, a mediados de los años noventa, como primera causa de muerte en los hombres de entre 25 y 50 años en varias comunidades autónomas del estado, incluidas las Islas Baleares. Esta investigación histórica tiene como objetivo analizar el impacto sanitario de la infección por VIH/sida en las Islas Baleares durante los primeros años de pandemia. El trabajo se fundamenta en el testimonio de 25 profesionales de la salud que estuvieron en la primera línea de la atención sanitaria a la nueva enfermedad, ofreciendo una historia oral de los primeros años de la pandemia desde diversas disciplinas asistenciales. Paralelamente, se ha revisado la producción científica sobre la infección por VIH/sida generada desde las Islas Baleares en aquellos años, así como la documentación relacionada con actividades docentes y de investigación en el ámbito sanitario. A partir de datos clinicoepidemiológicos publicados y datos propios se ha profundizado en el conocimiento de las formas de presentación del sida en las Islas Baleares. Según los registros hospitalarios, se calcula que más de un millar de personas residentes en las Islas murieron a causa de la enfermedad en estos primeros años. Esta situación requirió la creación de equipos multidisciplinares de profesionales especializados para atender a los primeros pacientes. Estos equipos fueron el germen de las futuras unidades de enfermedades infecciosas. Los avances científicos, impulsados tanto por profesionales como por pacientes, culminaron en 1996 con la disponibilidad de tratamientos antirretrovirales altamente efectivos. Gracias a estos tratamientos y a los conocimientos adquiridos, la situación actual ha mejorado notablemente, tanto con respecto al pronóstico de la infección por VIH/sida, así como en el abordaje de otras enfermedades infecciosas transmisibles, como la tuberculosis o las leishmaniosis. La respuesta del sistema sanitario, y particularmente de los hospitales públicos, fue determinante para afrontar y comprender la nueva enfermedad en las Islas Baleares. Esta respuesta fue posible gracias a la labor de unos profesionales que estuvieron fuertemente implicados en la asistencia, la docencia y la investigación sobre la infección por el VIH. Las enfermedades infecciosas siguen causando una gran morbimortalidad en todo el mundo. Periódicamente emergen enfermedades infecciosas con potencial pandémico, como ha ejemplificado el coronavirus SARS-CoV-2. Conocer mejor la historia de los primeros años del sida en las Islas Baleares nos ayuda no sólo a entender el pasado sino que nos prepara para los retos sanitarios del futuro.